Как Россия помогла Эфиопии победить Италию

В начале марта 1896 года император Николай II записал в дневнике: «Утром читал с изумлением телеграммы о поражении итальянцев абиссинцами; последние раскатали их 15-тысячную армию!». Эта победа эфиопов при Адуа 1 марта 1896 года, ставшая важной вехой в истории страны, была во многом обеспечена помощью со стороны России.

Одним из основных деятелей, приложивших руку к успеху, стал Николай Степанович Леонтьев. Уроженец Херсонщины, выпускник Николаевского Кавалерийского училища, он вышел в отставку в звании есаула и увлёкся путешествиями. В 1894 году Леонтьев присоединился к научной экспедиции врача и этнографа Александра Елисеева в Абиссинию (Эфиопию). Как позже записал сам Леонтьев, он сделал это «из желания показать всему миру, что мы, русские, можем служить родине, и притом не прибегая к огню и мечу, не хуже англичан, французов и немцев».

После того как Елисеев из-за болезни покинул экспедицию, Леонтьев возглавил её и радикально изменил цели. Вместо изучения «течения светил небесных, стран земли, веры, законов, нравов и обычаев народов» он сосредоточился на установлении дипломатических отношений между Эфиопией и Россией. Эфиопия, будучи древней православной страной, традиционно была духовно близка России.

В марте 1895 года экспедиция достигла резиденции негуса Менелика II в Энтото, где была принята с большим почётом. Леонтьев отметил, что «экспедиция сразу завоевала себе симпатии властей и народа… Предупредительность, внимание и гостеприимство абиссинцев положительно не поддавались описанию». В это время Эфиопия, разорвав Уччальский договор, готовилась к войне с Италией, и поддержка могущественного союзника была как никогда кстати.

Между Менеликом II и Леонтьевым установились доверительные отношения. Уже летом 1895 года Леонтьев сопровождал в Петербург чрезвычайное эфиопское посольство, которое не было согласовано с российским МИДом. Визит длился 40 дней. Николай II, несмотря на то что разговор «не клеился», ответил щедро: отправил Менелику письмо с заверениями в участии «к судьбам абиссинского народа», 400 тысяч рублей из личных средств и Орден Святого Александра Невского.

Кроме того, делегация увезла в Африку 150 коробок с винтовками, боеприпасами и кавалерийскими клинками. Через несколько месяцев Россия тайно, через подставную французскую фирму, поставила Эфиопии крупную партию оружия: десятки тысяч ружей, тысячи сабель, миллионы патронов и артиллерийские снаряды.

Вернувшись в Эфиопию, Леонтьев получил высшую награду — «Звезду» 1-й степени — и титул графа Абая. Как военный советник негуса, он подготовил «Записку об абиссинской армии», содержащую план реформы вооружённых сил. Для реализации этого плана Леонтьев привёз в Абиссинию группу отставных русских офицеров, преимущественно артиллеристов.

Именно эти специалисты разработали стратегию будущей кампании, основанную на опыте Отечественной войны 1812 года: «заманить, измотать, окружить, разгромить». 1 марта 1896 года эфиопская армия внезапно атаковала итальянские войска на горных склонах близ Адуа. Итальянцы, разделённые на три колонны, не ожидали, что противник будет так хорошо вооружён. Эфиопы, использовавшие русское оружие и тактические рекомендации, полностью разгромили врага.

Как позже отмечал писатель Валентин Пикуль: «Победа при Адуа!... Босоногая армия негуса Менелика, вооруженная луками и стрелами, учинила разгром итальянской армии...». На самом деле, решающую роль сыграли современное вооружение и грамотное планирование, обеспеченные русскими.

Победа при Адуа заставила Италию сесть за стол переговоров. 26 октября 1896 года в Аддис-Абебе был подписан мирный договор, по которому Италия признавала независимость Эфиопии в старых границах и обязалась выплатить контрибуцию. Это поражение надолго подорвало международный авторитет Италии.

Николай Леонтьев скончался в 1910 году во Франции, куда приехал на лечение. Его тело перевезли в Санкт-Петербург и похоронили на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры. Согласно завещанию, свои земли в Херсонской губернии он передал Императорскому Русскому географическому обществу, чтобы «на доходы с имения снаряжалися экспедиции в Абиссинию и другие страны».