Священные кошки: выставка о роли кошачьих в религии

В экспозиции, разместившейся в фойе музея, собраны предметы из его собственной коллекции. Они показывают, какую роль кошачьи играли в мифологии и религиозных практиках разных народов — от Африки до Дальнего Востока.

Образ кошки в культурах мира неоднозначен. В Южной Америке считали, что эти животные «поедают» Луну во время затмений. В скандинавской мифологии кошки запряжены в колесницу богини Фрейи. Буддисты верят, что кошки медитируют и отгоняют злых духов, а в тувинском искусстве они удерживают на плечах земной шар.

Кроме того, кошки добавляют глубину изобразительному искусству. На западноевропейских картинах с бытовыми сценами изображение кошки могло быть своеобразной «пасхалкой», намекающей на ложь или любовные помыслы героев, поясняют в музее.

Старший научный сотрудник музея Сергей Подлесный отмечает двойственность символики кошки: с одной стороны, она положительный персонаж, с другой — отрицательный. В христианских житиях святых лев — это побеждённая дикая природа, укрощённое животное, служащее монахам. Но кошка также олицетворяет лень, безразличие, сонное состояние и разврат.

Экспозицию открывает деревянная летящая пантера из Мали (вторая половина XX века), созданная народом бамбара. Согласно их мифологии, Мусо Корони Кундье, супруга земного воплощения божества Пембы, предстала в образе чёрной пантеры. Она даровала людям речь, научила обработке полей и созданию украшений, но также принесла смерть, а её энергия разрушительна.

В той же витрине — два непальских льва XIX века, которые визуально больше похожи на собак. Этикетка поясняет, что порода пекинесов была выведена в Китае в I–III веках как «львиная собака» («ши-цзы-гоу»), чтобы быть живым символом власти монарха. Прообразом служили ши-цзы — фантастические существа из древнекитайского искусства, основанные на описаниях львов в индо-буддийских текстах.

В Индии львы символизировали касту воинов-кшатриев, к которым относят и Будду, и почитались как защитники добра. Поэтому в Непале такие фигуры устанавливают у храмовых ворот для защиты от злых духов.

В первой витрине представлена копия статуэтки египетской богини Бастет (оригинал VII–I веков до н. э. хранится в Эрмитаже). Египтяне при пожаре первым делом спасали кошек, а после гибели питомца бальзамировали его и хоронили в священном городе Бубастисе. Весной по берегам Нила провозили статуэтки Бастет в праздничной процессии.

В коллекции нашлись и необычные образцы с территории России. Из Тувы происходит арзылан («лев») — стражник неба и хранитель очага, главная фигура в тувинских шахматах. С берегов Амура — примитивная деревянная фигура духа ярга в образе пантеры с руками-цепями: её изготавливали по повелению шамана, чтобы «поместить» туда дух болезни, а затем «кормить», умилостивляя его.

Впервые экспонируется «Тигр — „собака“ хозяина тайги», привезённый в 1969 году из Хабаровского края. Нанайцы считали всех тигров «собаками» тигра-хозяина. У хантов богиня-мать Вут-ими могла принимать облик чёрной белогрудой кошки (кати-хур) и в таком виде обучила людей ловить рыбу. Графическое изображение этого процесса (автор — А. А. Вахрушев) также представлено.

На выставке показаны русские лубки XIX века «Как мыши кота хоронили». Подобный экспонат ранее демонстрировали в Эрмитаже, проводя параллели с индийским искусством. Также раскрыта тема кота в суевериях: в отличие от Европы, на Руси кошек не связывали с ведьмами, а кот Баюн у Кикиморы появился только в XIX веке.

Отдельный раздел посвящён котам и львам в христианстве. Можно узнать о Святой Гертруде, которую изображали с посохом, по которому поднимаются мыши — символы отмоленных душ грешников. Рядом со святой стали изображать и кошек.

Полотно «Досуг кардинала» XIX века напоминает о любви кардинала Ришелье к кошкам. Их звали Газетта, Людовик Жестокий, Серполетта, Сумиз, Фелимара, Мими-Пайон, Руби Сюр Ленгель, Мириам и Люцифер.

Самый старинный экспонат — «Книга животных Альберта Великого» (1545, Франкфурт-на-Майне). В ней упоминается зверь Catus, обитающий «в Аркадии, на берегу реки Тигр», чьё дыхание жгуче и ядовито. Но домашний cattus — животное опрятное, ценящее чистоту и красоту. Кстати, мясо этих зверей рекомендовали при подагре, а сало прикладывали к больным суставам.

В исламе кошкам разрешено заходить в мечети. Предание гласит, что кошка пророка Мухаммада спасла его от змеи, а пророк, чтобы не беспокоить её сон, отрезал подол одеяния.

Индусы относятся к кошкам с опаской, поскольку те уничтожают крыс — «ездовое животное» бога Ганеши.

Кошачьи украшают многие гербы. В основном это львы, однако около двадцати лет назад герб города Котово обрёл коронованного кота — единственного в России геральдического кота.